某些药用植物在一般中药书中没有记载，或有记载而现在一般医生很少使用，但在民间或草药医却能掌握使用，这些药用植物称为草药。
补可去弱，如人参、黄耆之类。弱是虚弱的病证，须用补益的药物治疗。人参、黄耆合用熬膏，名“参耆膏”，可治脾肺气虚。如脾胃衰弱，消化力弱，食欲不振等，可用“四君子汤”（党参、白朮、茯苓、甘草）。
某些药物在煎煮前应先用手指擘破，使它容易煎出药味。如桂枝汤中的大枣须擘破。
韩保升说：「药有玉石草木虫兽而云本草者，为诸药中草类最多也。」又：北宋时苏颂编的《图经本草》，是药物图谱一类。
我国古来记载药物的着作，包括图谱之类，称为本草。本草记载的药物有植物、动物、矿物和酿造的饮料食品及少数化学制品等。其中以草类为最多，所以名为本草。
将药物轧成粗末，制成块状，用沸水泡或煎汁，代茶服用，如午时茶。
把药物用火烧红后，立刻投入水内或醋内，这样反复多次。此法又称“煅淬”。矿物类药物如磁石，代赭石、自然铜等多用此法。
将药材放锅中加热，并不断拌炒。微炒：炒去水分，至药物表面微干，但无显着着化。炒爆：炒至药材爆裂为度，种子类药物如王不留行，系用文火炒至爆开。炒黄：炒至药材微带黄色，有特殊香气发出为度，加炒麦芽、炒穀芽等。炒焦：将药材炒至表面焦褐，内部深黄，如神鷮、白朮等。炒炭：炒至药材全部焦黑色，但中间仍呈黄褐色为度，也称为“炒存性”，如地榆、生地等。
方剂中的沉香，木香等芳香药的饮片，先放碗内。其余药加水煎好，趁热沖入碗内，浸渍一会，待温单喝药汤，也有把少量散剂用药汤沖，待温搅匀服下，与“调服”相同。
分为内服，外用两种。外用的含有汞、硫等矿物药，经过加热升华或熔化提炼而成的制剂，为粉末状。如白降丹、红升丹等（参阅“灵矣”条）。内服的，有的是散剂，如紫雪丹；有的是丸剂，如至宝丹、五粒回春丹；有的是锭剂，如辟瘟丹。丹剂也有同时供内服及外用的，如玉枢丹（一名紫金锭），是丸剂或锭剂。古代有炼丹术，丹的原意指升炼的丹。如白降丹、红升丹即其遗法。以后有丹之名，而实际
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