纵隔内有气体聚积时，称 纵隔气肿 (mediastinal emphysema)。少量积气可无症状，突然发生或大量气体进入纵隔，压迫其内器官，可导致呼吸循环障碍，甚至危及生命。
纵隔炎症、血肿、 脓肿 、气管旁淋巴结核、纵隔内肿瘤和 囊肿 、上腔静脉及奇静脉扩张、 动脉瘤 、纵隔 胸腔积液 等均可使纵隔影增宽，结合临床和病史，必要时做断层摄影、血管造影等检查方法以资确定其增宽原因。
急性纵隔炎 各种原因感染后引起的急性纵隔结缔组织化脓性炎症。如胸部贯通性外伤、食管或气管破裂、穿孔。食管、气管镜检查穿孔，以及 食管癌 溃疡 穿孔等。手术后感染，食管术后吻合口瘘，腹膜后感染向上延至纵隔，口腔颈部感染向下蔓延，均可引起纵隔炎。其临床表现为起病急、 高热寒战 、 头痛 、 气短 。感染下行时可发生 腹痛 、 黄疸 。侵及胸腔时，可发生 急性脓胸...
原因不明的颈部 皮下气肿 应考虑有 纵隔气肿 的可能。严重病人出现 急性心功能不全 症状时，应与心肌梗塞相鉴别。
慢性纵隔炎 又称特发性纵隔纤维化，病因较复杂。慢性纵隔炎可导致上腔静脉梗阻，患者出现一系列上腔静脉梗阻症状体征。
本病应注意与其疾病引起的上腔静脉梗阻相鉴别。本病引起的 上腔静脉综合征 ，患者多不 发热 ，血沉正常本症与中心型或纵隔型 肺癌 ，以及恶性 纵隔肿瘤 的鉴别，在肿瘤明显时困难不大在早期则可混淆，有时误诊为过敏反应 血管神经性水肿 、 右心衰竭 、甚至 慢性缩窄性心包炎 等。
慢性纵隔炎 病因较复杂，已经知道结核、组织胸浆菌病、放线菌、 结节病 、 矽肺 、外伤后纵隔出血以及 药物中毒 等，均可引起 纵隔纤维化 。亦可能与自身免疫有关。部分患者的病因不明。
纵隔内组织和器官较多，胎生结构来源复杂，所以纵隔区内肿瘤种类繁多。有原发的，有转移的。原发肿瘤中以良性为多见，但也有相当一部分为恶性。
纵隔囊肿 ，需与 纵隔肿瘤 ;如 胸主动脉瘤 或多 动脉瘤 、椎旁 脓肿 、中央型 肺癌 、纵隔淋巴结核、 肺化脓 症、心室壁瘤等相鉴别。
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